对于年轻时被诊断出癌症的女性来说，遗传因素是一个需要考虑的因素。大多数癌症是由多种因素共同作用导致的。家族史等风险因素会增加患癌风险。以乳腺癌为例，一些女性会遗传一种改变的基因，这种基因被称为乳腺癌基因——BRCA1 或 BRCA2，会增加患病风险。女性一生中患乳腺癌的概率为 5%，但有家族史的女性患病风险会增加一倍。
BRCA基因负责产生肿瘤抑制蛋白，这些蛋白对于维持细胞稳定性至关重要。如果没有这种基因，细胞就容易变得不稳定，因为它们无法进行自我修复，这可能导致癌细胞的产生和肿瘤的生长。BRCA1/2基因检测呈阳性的女性患乳腺癌、卵巢癌以及三阴性乳腺癌（一种更具侵袭性的癌症）的风险更高。如果BRCA基因检测呈阳性，女性应咨询肿瘤科医生，了解是否需要进行风险降低手术，例如乳房切除术。
